Dans les années 1980, Catherine Destivelle, surnommée « Rock Queen », remporte plusieurs titres mondiaux en compétion d'escalade. Au début des années 90, lassée par les compétitions, les championnats du monde et la pression du haut niveau, elle choisit de revenir à l’essentiel : la montagne, seule face à l’engagement. En 1991, elle ouvre en 11 jours, une nouvelle voie - en solitaire- dans la face ouest des Drus. Son ascension suscite l'admiration, mais elle reste pour beaucoup une grimpeuse sur rocher. Le 9 mars 1992, vers 5 heures du matin, elle va prouver le contraire aux sceptiques. Après des mois de préparation sur glace avec son ami Jeff Lowe, elle s'engage seule, dans la face nord glacée de l'Eiger, et 17 heures plus tard, elle atteint le sommet. Le monde de la montagne s'incline, elle rentre au Panthéon de l'alpinisme. Catherine Destivelle sera la première femme à avoir gravit les trois grandes faces nord des Alpes : les grandes Jorasses, le Cervin et l’Eiger – en solitaire.