Au début des années 1620, la France sort affaiblie des guerres de Religion. Le pouvoir royal chancelle, la noblesse défie l’autorité du trône, les protestants tiennent des places fortes et l’Espagne guette la moindre faille. Richelieu revient alors au Conseil. D’abord prudent, il gagne la confiance d’un Louis XIII hésitant et s’attaque aux foyers d’instabilité : révolte protestante, intrigues de la reine mère, complots des grands seigneurs, pressions des Habsbourg. À mesure que les crises se succèdent, il impose une vision d’État fort, centralisé, capable de résister aux ambitions intérieures comme aux menaces européennes. Peu à peu, le royaume se transforme et l’autorité royale se reconstruit sous son impulsion.