Le générique montre, joliment stylisé, un jeu d'engrenages. Ce qui convient parfaitement à cette série documentaire dont la vocation est d'aider les candidats au baccalauréat à comprendre et à mémoriser les rouages de l'histoire contemporaine. Bachoter devant la télé... Selon Olivier Stroh, directeur des chaînes "découverte" du groupe Canal, auquel appartient Planète, l'idée est due aux affres d'un certain Jérôme qui s'attendait à échouer au bac. La veille de l'examen, il regarde sur Planète un film traitant du maccarthysme, sujet qui sort le lendemain à l'épreuve d'histoire...