En 1624, des navires hollandais jettent l'ancre dans un port naturel protégé où la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales établit un commerce de peaux. Quarante ans plus tard, Peter Stuyvesant cède ce qui n'est encore qu'une bourgade aux Anglais, qui la rebaptisent New York. Pendant un siècle, le commerce prospère. Mais vers 1760, les colonies se rebellent. New York occupant une position stratégique, les Anglais y dépêchent des centaines de navires de guerre. Après d'âpres batailles, George Washington y entre victorieux en 1783. Puis, les premières ébauches de la grid, le plan d'urbanisation, apparaissent : douze avenues et deux mille quartiers (blocks) organisés d'est en ouest, du sud au nord de l'île de Manhattan.