Maurice Papon, haut fonctionnaire sous le régime de Vichy, supervise en 1942 la déportation de centaines de juifs depuis la préfecture de la Gironde. Après-guerre, il mène une carrière prestigieuse comme préfet, député et ministre sans jamais être inquiété. En 1981, le journal « Le Canard enchaîné » révèle son rôle durant l’Occupation, documents à l’appui, entraînant une plainte pour crime contre l’humanité. Après 16 ans de procédures, son procès s’ouvre en 1997. Accusé de complicité dans la déportation de 1 600 juifs, il invoque l’obéissance aux ordres du gouvernement et la contrainte des occupants nazis, tandis que l’accusation souligne sa responsabilité consciente. Condamné à 10 ans de réclusion en 1998 au terme d’un procès de plus de 6 mois, il est libéré en 2002 pour raisons de santé. Ce procès, symbole tardif de la responsabilité de la fonction publique continue de nourrir la réflexion sur la responsabilité individuelle.