A l'époque des « mille et une nuits » dans un pays d'Orient, Iznogoud, le méchant et cruel vizir, n'a qu'une obsession : devenir calife à la place du calife. Aidé de son homme de main, Dilat Laraht, il met désespérément tout en œuvre pour parvenir à ses fins. Régulièrement, son homme de main, ou un personnage tiers lui en fournit l'idée. Malheureusement pour lui, la malchance réduit toujours à néant ses tentatives d'attirer le calife, Haroun El Poussah, dans ses pièges. Le ressort de chaque épisode est basé sur cette question : comment Iznogoud va-t-il échouer dans sa prochaine tentative ?