El Toro raconte les efforts de survie déployés par les Charbonneau, une famille franco-manitobaine de la classe ouvrière, confinée dans le bassin anglophone des années 1960 à Saint-Boniface, au Manitoba. Cette courtepointe familiale enveloppe et étouffe Rosie, notre personnage principal, qui rêve de devenir écrivaine. C’est pourtant au El Toro, le vieux casse-croûte familial où elle doit travailler au tournant d’une nouvelle ère, que Rosie acquiert l’expérience et l’inspiration qui lui permettront de s’émanciper.