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Entre humour absurde et réflexion sur le progrès, le samouraï Heitong Shi traverse un monde coupé en deux.
De l'encre à l'écran. Encralys le futur du divertissement du cinéma, séries, mangas & animés
Résumé
Bien que le monde du webtoon chinois soit encore méconnu en Europe, le succès de Of Machines and beast a poussé deux maisons d’édition, Hariken en France et Jundo en Italie, à adapter l’excellente œuvre de Chen Xi. Dans un univers fantastique pop et coloré et sous fond de fable écologique particulièrement drôle, l’histoire nous porte dans la quête d’un étonnant personnage dont la mission est de sauver l’humanité.
Dans un monde post-apocalyptique où l’humanité s’est divisée en deux nouvelles espèces : les beast spirits, humains reliés aux forces et esprits de la nature et les machines, puissants cyborgs augmentés par la technologie, le samouraï Heitong Shi se retrouve entraîné dans une quête pour rétablir les lois de l’ancien monde et sauver l’humanité. Au travers de guerres de clans, d’histoires de vengeance et de promesses fraternelles, cet anti-héros accompagné de ses compagnons de route, nous mène dans un voyage initiatique, rempli de péripéties, d’humour et de secrets énigmatiques.
©CHEN XI / Kuaikan World (Beijing) Technology Co., Ltd
Une histoire développée autour d’un personnage aussi touchant que insupportable, Chapeau de samouraï, épée prête à être dégainée, masque accroché sur la tête et cheveux ébouriffés. L’attirail d’Heitong Shi, personnage principal, est revisité dans un look street très réussi. Ce cyborg, mercenaire et solitaire, est à la fois entêté, opportuniste et sûr de lui. Sa nonchalance et son insouciance font de lui une sorte d’anti-héros, rappelant les personnages de Denji dans Chainsaw Man ou encore de Yuji Itadori dans Jujustu Kaisen. Son humour décontracté et ses comportements décalés génèrent des comiques de situation et brisent la tension et la gravité de nombreuses scènes.
On retrouve d’ailleurs cette ambiguïté de façon régulière tout au long de la narration. Des répliques souvent absurdes désamorcent les moments tendus de l’histoire, créant ainsi un décalage comique. Les scènes de combats, pourtant graves, prennent une tournure imprévisible grâce à des interventions inattendues et cocasses et des personnages respectés et puissants perdent de leur prestige à cause de situations ridicules. Ce contraste entre moments sérieux et absurdes rend la lecture plus légère, drôle et pleine de rebondissements.
©CHEN XI / Kuaikan World (Beijing) Technology Co., Ltd
Dès le début de l'œuvre, de nombreux autres personnages interviennent dans la narration et développent avec Heitong différentes relations. L’amitié et la fraternité deviennent alors des sujets sous-jacents importants. Le fait que ce samouraï cyborg se retrouve dans un groupe de beast, normalement “ennemi”, porte l’histoire dans une réflexion sur la différence et l’altérité. En se mêlant par exemple d’amitié avec Tao, une jeune beast et en côtoyant le reste de son clan, il transgresse les habitudes et s’attache davantage aux personnalités et aux qualités plutôt qu’aux préjugés et normes. Aussi, les notions de clans, factions ou encore tribus - on retrouve les mentions du Clan de la Montagne du Lion, du Village de la Vallée du Vent ou par exemple des Eight White Samouraï- renforcent la question des liens et des appartenances.
©CHEN XI / Kuaikan World (Beijing) Technology Co., Ltd
Le passé d’Heitong révèle également une ancienne amitié avec un certain Baimu avec qui il a fait une promesse. Cette relation fraternelle apparaît comme profonde et particulièrement marquante pour Hei. A l’inverse, sa relation avec Qingshui, un combattant calme et taciturne, promet un duo amusant entre deux personnages contradictoires qui semblent se détester, faisant écho aux amitiés rivales de Sanji et Zoro dans One Piece ou encore Mugen et Jin dans Samurai Chanpurū.
Au-delà de cet humour assumé et derrière des histoires de guerres de territoires et des rivalités entre peuples beast et machines, ce manhua révèle une profondeur d’esprit et s’annonce comme une fable écologique. La dualité entre machines et beast spirits fait vraisemblablement écho aux enjeux environnementaux et sociaux de notre société et aux réactions possibles : face à un système dysfonctionnel, l’Homme peut choisir de s’éloigner du monde malade ou à l’inverse s’y imprégner complètement et bénéficier du progrès technologique. Pourtant, dans les deux cas, la transformation des corps, animalité d’un côté et mécanisation de l’autre, mène progressivement à la perte d’humanité et de conscience des différentes personnes.
En convoquant un récit mythologique ainsi qu’une quête autour d’une idole blanche au pouvoir de régression et de pureté et d’une idole noire au pouvoir d’évolution semant le chaos, l’illustrateur Chen Xi propose un certain regard sur les transformations de notre monde, sur le progrès, la technologie ou encore la nature, qui sont des thèmes qu’il traite particulièrement dans son travail.
©CHEN XI / Kuaikan World (Beijing) Technology Co., Ltd
en cours avec 195 épisodes pour le webtoon chinois et 160 pour le webtoon français. En suivant le personnage de Heitong dans ses aventures et dans ses flashbacks, les 25 premiers épisodes installent le cadre de l’histoire ainsi que l’objectif de la mission donnée aux protagonistes. La quête commence donc réellement à l’épisode 26. Le format papier se compose pour l’instant de 4 tomes. L’adaptation du webtoon avec son défilement vertical continu en format livre est particulièrement bien réussie avec des planches bien découpées et agréables à lire.
Si l’écriture accentue particulièrement l’aspect humoristique, voire burlesque des scènes et des personnages, le récit pose de vraies questions et réflexions. Les répliques et situations sont souvent nuancées et les notions et thèmes abordés restent suffisamment floues ou diversifiés pour inviter le lecteur à se questionner par lui-même et à réfléchir. La taille des répliques est par ailleurs suffisamment grosse et claire pour avoir une lecture rapide et fluide.
Chen Xi manie ici le dessin numérique avec un grand talent et déploie un dessin totalement pop et très coloré. Avec l’utilisation de grands onomatopées tapageurs et du bruit comme aplat texturé, il nous offre des scènes très vivantes et dynamiques qui participent à une forte immersion. L’illustrateur propose également un travail remarquable sur le chara design de certains personnages, qui les rend encore plus classes et captivants et nous présente un univers dont les paysages et décors semblent s’inspirer autant des films de Mad Max que de ceux d’Hayao Miyazaki.
©CHEN XI / Kuaikan World (Beijing) Technology Co., Ltd
Ce webtoon chinois est très loin d’être décevant et l’on comprend très rapidement pourquoi les deux maisons d’éditions ont choisi de s’emparer de cette œuvre pour l’adapter. L’histoire, à la fois très drôle et réfléchie, est captivante et les personnages, qu’ils soient fascinants ou bien ridicules, sont réellement attachants. La quête majeure qui unit nos personnages est semée de rebondissements, de péripéties inattendues, d’histoires grotesques, mais aussi d’informations et d’éléments clé pour comprendre le contexte global et profond dans lequel tout cela s’inscrit. Chen Xi propose ici une histoire prenante et divertissante que l’on a hâte de dévorer
©CHEN XI / Kuaikan World (Beijing) Technology Co., Ltd
