Deux sœurs, âgées de 5 et 8 ans, traînent seules à la maison en pleine campagne. Elsa, la plus jeune, avale trois grains de gros sel. Judith lui annonce qu'elle est condamnée à mourir par dessiccation et qu'elle n'a plus que quelques heures à vivre. La mère revient, ardente et fiévreuse, et bouleverse le destin de la famille.