Il y a 74 000 ans, les explosions répétées du supervolcan Toba sur l'île de Sumatra, en Indonésie, ont déclenché des bouleversements climatiques majeurs pour la planète. Très peu de nos ancêtres ont réussi à survivre. La crise écologique qui a suivi est-elle responsable de la disparition de plusieurs lignées humaines et aurait-elle favorisé l'émergence de l'homo sapiens moderne ? Une équipe de scientifiques internationaux, conduite par le volcanologue français Benoît Caron, mène l'enquête sur trois continents pour tenter de reconstituer ce qui s'est véritablement passé. Leurs découvertes apportent un éclairage nouveau sur l'histoire de notre planète et l'évolution de notre espèce.