VIIe siècle. Chassé de ses terres par l'invasion lombarde, le noble Paoluccio Anafesto fuit le village d'Altino avec sa fille Elena et son fils Marco et conduit une petite communauté de réfugiés loin du continent, s'aventurant dans la lagune. Sur l'île sauvage de Torcello, Paoluccio tente d'imposer un nouvel ordre fondé sur l'indépendance et l'autosuffisance. Elena, attirée par la promesse d'un monde où tout est permis, se rapproche des Lombards et de leur troupe de jeunes guerriers. Déchiré entre la fuite de sa fille et la survie de la communauté, Paoluccio doit choisir : s'accrocher à un pouvoir déclinant ou tout abandonner et recommencer à zéro. Sur l'archipel de Rivo Alto, des pierres posées sur pilotis dessinent les fondations de la future Venise.