L’armée des Amazones, conduite par Penthésilée, intervient dans la guerre qui oppose Grecs et Troyens. Si les Grecs craignent d’abord qu’elles apportent du renfort à leur adversaire, ils se rendent très vite compte que les Amazones s’attaquent indistinctement aux deux camps ; la loi de ce peuple de femmes veut en effet – depuis que leur couche a été profanée par un conquérant éthiopien et que leur reine Tanaïs a su les conduire à la vengeance –, que les guerrières vainquent au combat de jeunes hommes, en fassent leurs captifs et s’unissent avec eux lors de la « Fête des Roses » prenant place à Thémiscyre. Penthésilée est celle qui brave la loi de son peuple lui interdisant de choisir celui qu’elle n’aurait pas vaincu ; blessée par Achille lors d’un premier affront, elle s’éprend violemment de lui. Quant à Achille, il n’envisage pas de rentrer en Grèce sans avoir fait de Penthésilée sa fiancée. Mais tout est ici une affaire de paroles.