Héros américain par excellence, le cowboy apparaît toujours sous les traits d'un homme blanc, avec son chapeau, ses bottes et ses colts, viril, courageux, solitaire, civilisant le monde sauvage pour y apporter la justice et la démocratie. Dans ce voyage à travers l'Ouest Américain, du Texas au Wyoming, Benjamin Brillaud, alias Nota Bene, rencontre des historiens et cowboys et découvre une version bien différente de ces garçons vachers à cheval, de condition modeste, qui effectuaient de longues transhumances harassantes, munis d'un lasso et rarement d'une arme à feu. Les premiers cowboys étaient originaires du Mexique, et il existe aussi des cowboys afro-américains. Si les cowgirls ont été peu nombreuses, des femmes éleveuses et même propriétaires de ranch ont bien existé.