L'action se passe à Sisteron au mois de juillet, où le commissaire Laviolette passe ses vacances. Au cours d'une représentation théâtrale dans la citadelle, le mannequin qui est jeté du hauts des remparts pour les besoins de la pièce s'avère être Jeanne, la nièce et aide-soignante de Rogeraine Gobert. Le commissaire s'occupe de l'enquête et selon les premiers indices, le meurtre semble avoir été commis par Gilberte Valaury, une ancienne amie de Rogeraine qui a disparu depuis longtemps. Par ailleurs, deux autres crimes suivent et font référence au passé de Rogeraine. Laviolette essaie alors de percer le mystère mais Sisteron est muette. Elle garde son secret dans ses « andrônes », nom que portent ses ruelles étroites, où l'atmosphère est étouffante dans un climat de huis-clos provincial, où les choses se disent à mots couverts et se passent à l'ombre des terrasses fleuries.