Deux jeunes gens s’aiment. La dispute de leurs pères les rend brusquement ennemis l’un de l’autre. Les sentiments amoureux peuvent-ils obéir à la loi de la cité? Rodrigue et Chimène s’infligent une violence telle que la mort leur apparaît plus supportable que la vie. Pris dans la quadrature d’un cercle infernal : vivre sans amour, aimer sans honneur, périr pour l’honneur ou mourir d’amour, nos héros seront sauvés par une victoire militaire. Au pire moment de la tragédie la chance tourne, une victoire éclair et la gloire d’avoir sauvé son pays d’un envahisseur redouté ouvrent à Rodrigue tous les possibles. La politique fera le reste.