Au début de l'hiver, le père Amédée et son fils Manu sillonnent la campagne avec leur alambic. Ils distillent pour les paysans « bouilleurs de cru » leurs fruits macérés. Ils sont aidés par une polonaise, Wanda, que Manu a fait venir en France dans l'espoir de l'épouser. La jeune femme ne supporte pas l'alcool. Son père est décédé d'une cirrhose. Amédée rejète cette fille étrangère venue lui voler son fils. Les rapports passionnels de cette drôle de famille se cristallisent autour de l'alambic, à la fois diabolique et nourricier. Amédée est bourru mais séduisant, sauf quand il calcule ce qu'il faut dire ou faire pour faire souffrir la jeune femme. Wanda n'a pas froid aux yeux ni aux mains. Poussant l'infernale machine dans des chemins boueux et enneigés, le trio est accompagné de « La Grenouille ». Compagnon de beuverie, le petit homme philosophe.