En 1820, Edmund Kean est l’acteur shakespearien le plus admiré, mais son mode de vie libre choque la haute société. Il tombe amoureux de la comtesse Elena de Koefeld, qui l’aime aussi, mais hésite à quitter son rang. Anna, une riche héritière, refuse d’épouser Lord Mewill et avoue son amour pour Kean, décidant de devenir actrice. Scandalisés, les aristocrates boycottent ses représentations, brisant sa carrière. Kean ne s’en remet pas et meurt dans les bras d’Elena lors d’une nuit d’orage.