En 2154, après tant de décennies d'exploitation sans limite par les grandes sociétés, persistent deux catégories d'humains : ceux très riches, qui vivent sur la parfaite et luxueuse station spatiale en orbite de la Terre, crée par les hommes appelée Elysium. Et les autres, ceux qui vivent sur la Terre devenue surpeuplée et détruite par la même humanité. La population de la Terre tente désespérément d'échapper aux crimes et à la pauvreté qui ne cessent de se propager. Max, ancien voleur en tous genres, devenu un homme ordinaire sous probation judiciaire, connaît un accident létal à l'usine d’armement pour laquelle il travaille. Exposé à des radiations, il ne lui reste que cinq jours à vivre. Il est plus que vital qu'il tente de rejoindre Elysium, où la médecine par ondes guérit de tout. Mais pour obtenir un billet sur une navette illégal, il lui faut accepter une mission à hauts risques. Mais s'il réussit, il pourra peut-être sauver plus que sa vie...