Présentation
Akira Toriyama (鳥山明) est un mangaka japonais, auteur complet — scénario et dessin — dont les œuvres ont façonné le paysage du manga mondial. Il est principalement connu pour Dragon Ball, série phare du shōnen publiée dans le Weekly Shōnen Jump à partir de 1984, dont il a assuré l'intégralité de la création pendant onze ans. Son studio personnel, Bird Studio, joue sur son propre nom : tori signifie « oiseau » en japonais.
Toriyama s'est éteint le 8 mars 2024, à l'âge de 68 ans, des suites d'un hématome sous-dural aigu.
Parcours
Ses débuts remontent à 1979 avec Wonder Island, publié dans le Weekly Shōnen Jump — une entrée discrète avant une ascension rapide. C'est Dr. Slump, lancé en 1980, qui lui apporte une première reconnaissance nationale : la série remporte le Shogakukan Manga Award dans la catégorie shōnen en 1982, récompense qui confirme son talent avant même l'arrivée de Dragon Ball.
En 1984, il entame la sérialisation de Dragon Ball, qui va occuper les douze années suivantes de sa carrière. Sur onze ans de parution continue, il produit 519 chapitres, réunis en 42 volumes d'environ 200 pages chacun. Les ventes dépassent les 35 millions d'exemplaires au Japon dès les premières années, pour atteindre plus de 120 millions de copies à l'échelle mondiale — sans compter les adaptations animées, les films et les jeux vidéo qui prolongent la franchise.
Après Dragon Ball, Toriyama continue de publier ponctuellement, à un rythme plus mesuré. Sand Land paraît en 2000, Jaco the Galactic Patrolman en 2013. À partir de 2015, il s'implique dans Dragon Ball Super en tant que superviseur et créateur original, collaborant avec Toyotarō pour le dessin — une façon de rester ancré dans l'univers qu'il avait créé sans en assumer seul la charge graphique.
Sa vie personnelle restait volontairement discrète. Marié en 1982 à Yoshimi Kato, elle-même ancienne mangaka sous le pseudonyme Nachi Mikami, il avait avec elle deux enfants. Il était connu pour fuir les apparitions publiques et les médias, laissant ses œuvres parler à sa place.
Style et apports
Ce qui distingue immédiatement le travail de Toriyama, c'est la lisibilité du trait : des personnages aux silhouettes claires, expressives, pensées pour l'action et la comédie à la fois. Il manie le registre comique avec la même aisance que les scènes de combat, une polyvalence rare dans le shōnen des années 1980.
Sa construction narrative repose sur une escalade progressive des enjeux — des tournois aux batailles cosmiques — sans jamais perdre l'attachement aux personnages secondaires. Cette mécanique, souvent imitée depuis, a largement contribué à définir les codes du shōnen d'action moderne. Les arcs de Dragon Ball ont influencé une génération entière de mangakas, de Masashi Kishimoto à Eiichiro Oda, qui citent régulièrement son travail.
Œuvres notables
- Dr. Slump (1980) — Story & Art
- Dragon Ball (1984) — Story & Art
- Sand Land (2000) — Story & Art
- Jaco the Galactic Patrolman (2013) — Story & Art
- Dragon Ball Super (2015) — Superviseur & Créateur original
- Dragon Ball: That Time I Got Reincarnated as Yamcha! (2016) — Créateur original
